死亡不是一種結束，不是一切的終止，而是另一種境界的開始。神識從舊有的身體出竅之後，等於離開了生長數十年的人世間，開始為他另一次生命的開展尋找出口。
認識死亡
無論智愚賢不肖，死是人人必經的過程，只是遲速有別，種類各異。顯貴如秦始皇，雖然可以擁有世間一切，征服天下四海，但是也無法獲得長生；高齡如彭祖，縱有八百歲的壽命，從宇宙大化來看，也不過如蜉蝣之朝生暮死。宇宙含靈，乃至一切眾生，有生必有死，只是死亡的情況千差萬別，各各不同。經上將之歸納成四大種類：
●壽盡而死：
這就是一般所謂的壽終正寢，好比燈油燃燒完了，燈火自然就滅了。壽終正寢雖是一般人所期望，但還是有生命的限制，到頭來還是黃土一坏，所謂「有朝生而暮死者，有春夏生而秋冬死者，有十年、百年而死者，雖有遲速，相去曾幾何時？」意思是說人壽有限，終究會有壽盡的一天。
●福盡而死：
經上說：「世人無知生死，肉眼無知罪福。」一切眾生的壽命像水上的氣泡一樣，氣散則滅，這一生所有的福報一旦揮霍盡了，自然就會人死神去。
●意外而死：
就是一般所說的「橫死」。突然遭受意外，迴避不及而死，例如：戰死、車禍、遭人誤殺等等，都是事先難以卜知的。
●自如而死：
前三種的死都是不可預料、不能自主的，而這種自如的死法，卻是可以把握、能夠自主的，這也就是佛門中「生死自如」的境界。佛教裡面有很多修持深厚的高僧古德，要生就生，要死便死，以因緣聚散及道法圓滿為生死，不受一般生死大限的箝制。
臨終時的現象
佛教認為，人體是由「地、水、火、風」四大元素所構成，我們的身體如肌肉、骨骼部分，屬「地」，血液、精氣屬「水」，體溫屬「火」，呼吸屬「風」。亡者臨終之際，四大元素亦隨之分解，病患會有下列幾種現象：
●地大增上：
如果這個人是因為肉體或骨骼的毛病而死，他在臨死時會覺得全身像大地陸沈於海中一樣，緩緩慢慢的一點點沈沒、掩埋，有一種很大的壓迫感，如同「地大落入水大之中」一樣。
●水大增上：
如果這個人是因為血液循環系統不順暢而去世的話，他在臨死時會覺得全身浸在水中一樣，先是有茫茫一片的濕冷感覺，然後逐漸變為火焰燃燒一般的高熱感，如同「水大落入火大之中」一樣。
●火大增上：
這是因呼吸系統障礙而去世的癥候，像野火在暮色中燎燒，全身感覺到烈風吹刮，碎為微塵，片片煙飛灰滅，如同「火大落入風大之中」一樣。
死亡後的情形：
從死亡到投胎轉世的這一段時間，佛教稱為「中陰身」，中陰身會隨著前世的業力尋找他投胎轉世的因緣，等到因緣具足轉生之後，便會忘記前世的經歷，這個叫做「隔陰之迷」，因為有這種隔世遺忘的現象，所以今生不記得過去生的種種困苦，而投胎再生後也會忘記今生的煩惱。順治皇帝有一首詩說：「未曾生我誰是我？生我之時我是誰？長大成人方是我，合眼朦朧又是誰？」，就很能說明死亡狀況的流轉。
其實，知不知道過去生，曉不曉得未來世，都不是很重要的問題。在佛法裡面，人是死不了的，死去的只是這個四大假合的身體、軀殼，而生命卻是綿延不斷的。如法正覺的道心、自性，雖歷千秋萬世亦常存不滅；佛法就是要我們知道這身體如水泡，覺悟世間如幻化，能夠如此，對於死亡的存在便能順其自然，處之泰然了。
死亡後的審判
世界上許多宗教都認為：人死後必然會先受審判。例如：民間的道教就相信人死以後要受十殿閻羅的審判，要上刀山、下油鍋、進鬼門關。天主教和基督教也說，人死了以後要受上帝的審判。
佛教相信：死後審判我們的不是佛祖，不是菩薩，也不是閻羅王，而是由我們自己的業力來審判我們自己。未來投胎轉生的好壞，要依我們過去作為的好壞決定；未來輪迴六道的去向，要看自己過去造業的因果而定。在佛教裡，一個人未來的幸福與痛苦不是被神祇所操縱左右的，而是掌握在自己手裡。
死，往何處去
人死之後，往何處去呢？唯物論者認為人只要一死，就什麼也沒有了，因此有人就縱欲享樂，有人殺盜淫妄，無惡不作，這種遮無因果的人生觀，實在是膚淺可怕的邪見。基督教對於死後審判的看法雖然與佛教不同，但是他們既有升天國、下地獄主張，就表示死後生命還是存在的。佛教則更進一步預知死後轉世投胎的去處，預知在五趣六道裡輪迴的情形，而用一首偈來表達投胎的狀況：「頂聖眼升天，人心餓鬼腹；旁生膝蓋離，地獄足底出。」
這首詩偈的意思是說：人死了以後，身體的哪一個部位最後冷卻，就代表往生到哪裡。如果這個人死後是從腳底冷至頭頂，而頭頂還煖熱的話，就表示他成聖果了；如果身上所有的部位都冷了，而眼睛還是煖熱的，就表示神識從眼睛出去，這個人必定是昇天去了；全身僵冷而心窩還是溫熱的，是再世為人而轉生人世了；如果身上各部位都冷了，只有腰部是熱的，就表示這個人墮入「餓鬼道」了；膝蓋至死猶煖熱的，是淪入「畜生道」了；如果一個人最後冰冷的部位是腳底，那就是受罪而墮落到地獄裡去了。
─摘錄自星雲大師演講集(三)
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